El 23 de abril de 2024, la Comisión Federal de Comercio emitió una norma final para promover la competencia mediante la prohibición de los acuerdos de no competencia en todo el país, lo que protege la libertad fundamental de los trabajadores de cambiar de trabajo, aumenta la innovación y fomenta la formación de nuevas empresas. Un acuerdo de no competencia es un acuerdo en el que una de las partes se compromete a no participar en una conducta que aumente la competencia para la otra parte durante un período de tiempo específico. En el caso de los ex empleados, los acuerdos de no competencia generalmente les prohíben celebrar un contrato de trabajo en una empresa competidora. La prohibición de la FTC sobre los acuerdos de no competencia prohibiría a las empresas impedir legalmente que los ex empleadores trabajen para la competencia.

Sin embargo, el 20 de agosto, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas emitió una orden que impedía a la FTC aplicar la norma el 4 de septiembre. El tribunal de distrito determinó que la FTC excedió su autoridad al aplicar la norma de no competencia y que dicha norma es arbitraria y caprichosa.

Por lo tanto, los empleadores no necesitan cumplir con la Norma Final de la FTC que prohíbe los acuerdos de no competencia. Sin embargo, los empleadores deben seguir siendo conscientes de las leyes estatales que rigen los acuerdos de no competencia. Si bien algunos estados aún consideran que los acuerdos de no competencia son ejecutables, como Texas y Florida, otros estados como California han determinado que los acuerdos de no competencia en el contexto laboral son generalmente nulos (Cal. Bus. and Prof. Code §§ 16600, 16601 y 16602.5). Además, la decisión del tribunal no impide que la FTC aborde los acuerdos de no competencia mediante acciones de cumplimiento caso por caso. Lo que significa que, si la ley estatal lo permite, los acuerdos de no competencia están permitidos siempre que el alcance de las restricciones sea razonable. Generalmente, las restricciones que se revisan para determinar su razonabilidad son la duración, el alcance geográfico y las actividades. Por lo tanto, limitar su acuerdo de no competencia a un período de tiempo más corto, minimizar el área a la competencia local y adaptar estrictamente el tipo de trabajo prohibido por el acuerdo de no competencia aumentará la probabilidad de que el acuerdo sea ejecutable.

Si bien los empleadores pueden hacer caso omiso de la prohibición de la FTC por el momento, la FTC ha declarado que está considerando presentar una apelación. Si la FTC decide apelar y gana, los empleadores deberían tratar de fortalecer sus acuerdos de confidencialidad (NDA) y revisar cuidadosamente las leyes de secretos comerciales, ya que ambas brindan a los empleadores medios bien establecidos para proteger la información confidencial y otra información sensible.